.oO° Erin Shore °Oo.

     Il est difficile de savoir depuis quand la danse traditionnelle irlandaise existe. L'Irlande a été envahie pendant des siècles : les vikinigs dès le VIIIème siècle, puis les anglais ... qui ont tout fait pour essayer d'enterrer la culture et les traditions irlandaises. Les statuts de Kilkenny (au XIVème siècle) étaient particulièrement rigoureux et interdisaient la pratique des coutumes irlandaises. Mais, loin de faire taire le coeur des irlandais, ces mesures, les incitèrent au contraire, à perpétuer la transmission orale de leurs traditions, et ce, dans le plus grand secret.

     Plus tard, au XVIIème siècle, les anglais instaurèrent les "Penal Days" qui interdisaient aux irlandais de parler le gaelique, de danser, chanter, et jouer leurs musiques traditionnelles ... mais bien sûr, là encore, en secret, on perpétuait les traditions.

     A partir du XVIIIème siècle, le clergé vient lui aussi réglementer la danse (entre autres) car les rassemblements de danseurs et musiciens étaient fréquents dans les campagnes et étaient considérés par l'Eglise comme de véritables lieux de débauche. Il est alors interdit de placer les bras autrement que le long du corps, la plante du pied ne doit pas être vue, et le sourire est mal venu. Cela n'empêcha pas les irlandais de danser ... mais cela mena à la création du premier Ceili en 1887 par la Gaelic League. Désormais les Ceili étaient réglementés par des règles de bienséance.

     A la fin du XIXème siècle, les "Penal Laws" furent abrogées et ce fut un véritable renouveau de la culture irlandaise. On organisa des Feis (des festivals) dans les campagnes, et les premières compétitions de chand, musique, et bien sûr danse furent créées. Par la suite, la danse traditionnelle s'est un peu éloignée de sa nature compétitive pour être présentée sur scène lors des évènements culturels dans toute l'Irlande. Ainsi la danse se répandit dans les villes aussi. Des écoles furent créées dans tout le pays.

     Aujourd'hui, la danse irlandaise a conservé cette double identité. Il existe de nombreuses compétitions en Irlande, mais aussi des championnats nationaux en Grande Bretagne, aux Etats-Unis et au Canada et un championnat du monde a lieu chaque année à Pâques en Irlande. Parallèlement, les troupes "de scène" sont de plus en plus nombreuses, les plus connues et les ambassadrices de la discipline étant Riverdance (apparue aux yeux du public européen en 1994 sur la scène de l'Eurovision) et de Lord of the Dance.

                       Voici une vidéo de Riverdance avec Michael Flatley en solo, puis avec la troupe :